软文，是相对于硬性广告而言，指由企业的市场策划人员或广告公司的文案人员来负责撰写的“文字广告”。
软文实际上存在于大众媒体中，以新闻报道形式发布的广告。能掩盖其付费服务性质，混淆广告和新闻报道之间的界限，以达到使读者将付费服务误以为客观报道的目的。与硬广告相比，软文的精妙之处在于一个“软”字，好似棉里藏针，收而不露，通过文中带有“嵌入式广告”的文字，让读者受到感染，从而树立产品品牌，提高产品知名度。
好似绵里藏针，收而不露，克敌于无形。等到你发现这是一篇软文的时候，你已经冷不丁的掉入了被精心设计过的“软文广告”陷阱。软文追求的是一种春风化雨、润物无声的传播效果。如果说硬广告是外家的少林功夫；那么，软文则是绵里藏针、以柔克刚的武当拳法，软硬兼施、内外兼修。软文营销才是最有力的营销手段。
我们所说的“软文”，是指通过特定的概念诉求、以摆事实讲道理的方式使消费者走进企业设定的“思维圈”，以强有力的针对性心理攻击迅速实现产品销售的文字（图片）模式。
软文的定义有两种，一种是狭义的，另一种是广义的。
软广和硬广是相对的，不是直白的广告表达方式都可以成为软广。
软文：文字形式的软广，即为软文。
1、狭义的定义：指企业花钱在报纸或杂志等宣传载体上刊登的纯文字性的广告。这种定义是早期的一种定义，也就是所谓的付费文字广告。
2、广义的定义：指企业通过策划在报纸、杂志或网络等宣传载体上刊登的可以提升企业品牌形象和知名度，或可以促进企业销售的一些宣传性、阐释性文章，包括特定的新闻报道、深度文章、付费短文广告、案例分析等。
软文一般泛指所有含有软性宣传的文字内容，这个大的概念大家都能理解。但对于软文、文案、广告、新闻稿的区分，恐怕大家就不太说得清楚了。当然，这些东西本来就是一个相同的体系下，何必区分得那么清楚呢?我这不是要死板地下定义，绝对地区分它们，而是希望大家应该有一个比较清晰的区分思维，才好在具体的工作中运用得心应手。
广告是一个大的框架，涉及很多方面。其中，涉及文字方面的描述则可统称为文案。例如：广告图片旁边要有广告说明文字，这是文案;电视广告要先写出文字脚本，这是文案;一个网站要有一个广告语，这是文案;一个公司要有企业简介，这是文案。
而在文案的范围里，完整的一篇宣传性文章就是我们常说的软文。和广告语、广告图配字、广告脚本等零散的形式不同，软文是一篇完整的文章（即围绕一个主题详细展开，能让读者获得这个主题的详细信息）。当然，这篇文章必定要包含了需要宣传的内容，比如产品哪里好、服务为什么棒、公司是做什么业务的……
另外，在文案的范围里，完整的一篇新闻性文章就是我们常说的新闻稿。和软文无拘束的主题不同，新闻稿必须要有新闻时效性。当然，和软文一样，这篇文章也一般会包含一些需要宣传的内容。这也是为什么我们总习惯性地认为：软文=新闻稿。
所以，区分软文和新闻稿，就要看文章里是否有新闻事件。比如文章内容涉及：公司获奖信息、公司最新活动、公司人事的重大变动、公司业绩报告等，那么这些就是新闻稿；比如文章内容涉及：公司产品评测、公司发展计划、公司人物采访、公司模式分析等，那么这些就是软文。
在认识上清晰后，运用起来就会更有规划。比如，你今天要写的是新闻稿，就必须要以新闻事件为重点，然后才是把宣传内容揉合进文章里，而不能出现本末倒置。或者，你既然是写软文，就只要围绕你的宣传主题来写即可，不用顾虑文章有没时效性。
（1）可以降低企业的广告成本
往往一般的网络广告的成本是非常高的，比如百度竞价虽然比较精准，但是同行点击占据一部分广告费用，加大广告费用的耗损，硬性广告一般来说获得较好的流量，但是针对的用户群体不够精准，而且广告的费用很高。一篇或者一系列的软文的价格远远比竞价或者说硬性广告的费用低得多，而且一篇好的软文别人会免费帮助转载，扩大软文的传播范围，一篇好的软文会制造许多话题来引导别人讨论和对别人产生共鸣，让用户主动接受企业的信息。
（2）可以辅助seo
如果把软文发布到新闻源或者是权重比较高的网站上面，这样会有机会在上面留下链接来指向目标网站，这样可以提高网址的曝光率又可以提高高质量外链的数量，而且可以引导权重的传递。如果在文章中合理的嵌入相关的关键词，可以增加被别人搜到的机会。
（3）可以提高和打造产品、品牌知名度
企业品牌，需要使用软文提高知名度，是需要精心打造一篇好软文的强力打造，好的软文能够让读者不知不觉产生好的印象，让广大读者相信产品的知名度，知名度有了，产品品牌效果也就体现出来了。
（4）提高网站流量
一篇优质的好软文，可以为网站带来的流量是惊人的，而且软文所带来的流量的转化率往往都是比较高的，可以间接提高网站产品的销售量。
软文虽然千变万化，但是万变不离其宗，主要有以下几种方式：
悬念式
也可以叫设问式。核心是提出一个问题，然后围绕这个问题自问自答。例如“人类可以长生不老？”、“什么使她重获新生？”、“牛皮癣，真的可以治愈吗？”等，通过设问引起话题和关注是这种方式的优势。但是必须掌握火候，首先提出的问题要有吸引力，答案要符合常识，不能作茧自缚漏洞百出。
故事式
通过讲一个完整的故事带出产品，使产品的“光环效应”和“神秘性”给消费者心理造成强暗示，使销售成为必然。例如“1.2亿买不走的秘方”、“神奇的植物胰岛素”、“印第安人的秘密”等。讲故事不是目的，故事背后的产品线索是文章的关键。听故事是人类最古老的知识接受方式，所以故事的知识性、趣味性、合理性是软文成功的关键。
情感式
情感一直是广告的一个重要媒介，软文的情感表达由于信息传达量大、针对性强，当然更可以叫人心灵相通。“老公，烟戒不了，洗洗肺吧”、“女人，你的名字是天使”、“写给那些战‘痘’的青春”等，情感最大的特色就是容易打动人，容易走进消费者的内心，所以“情感营销”一直是营销百试不爽的灵丹妙药。
恐吓式
恐吓式软文属于反情感式诉求，情感诉说美好，恐吓直击软肋——“高血脂，瘫痪的前兆！”、“天啊，骨质增生害死人！”、“洗血洗出一桶油”。实际上恐吓形成的效果要比赞美和爱更具备记忆力，但是也往往会遭人诟病，所以一定要把握度，不要过火。
促销式
促销式软文常常跟进在上述几种软文见效时——“北京人抢购***”、“***，在香港卖疯了”、“一天断货三次，西单某厂家告急”……这样的软文或者是直接配合促销使用，或者就是使用"买托"造成产品的供不应求，通过“攀比心理”、“影响力效应”多种因素来促使你产生购买欲。
新闻式
所谓事件新闻体，就是为宣传寻找一个由头，以新闻事件的手法去写，让读者认为就仿佛是昨天刚刚发生的事件。这样的文体有对企业本身技术力量的体现，但是，告诫文案要结合企业的自身条件，多与策划沟通，不要天马行空地写，否则，多数会造成负面影响。
诱惑式
实用性、能受益、占便宜这三种属于诱惑式软文，这种软文对读者是有帮助的。所以使访问者主动的点击或者是到处寻找。因为太能给访问者解答一些问题、或者告诉访问者一些对他有帮助的东西。这里面当然也包括一些打折的信息等，这就是抓住了消费者爱占便宜的一个心理。
上述七类软文绝对不是孤立使用的，是企业根据战略整体推进过程的重要战役，如何使用就是布局的问题了。
软文有三种基本类型：新闻型软文、行业型软文、用户型软文。
新闻型软文：新闻通稿、新闻报道、媒体访谈。
行业型软文：权威论证、观点交流、人物访谈、实录。
用户型软文：综合型、促销型、争议型、经验型、知识型、故事型、恐吓型、悬念型、娱乐型、总结归纳型、爆料型、情感型。
1、新闻报道型
以媒体记者身份发出，具备官方和权威性，直接介绍企业实力、品牌形象。以官方口吻报道，配合以官方媒体传播平台，能大大增强报道的真实性、权威性、不可辩驳性，从而有力的提升了企业实力、正面形象。同时也增强了真实性、可信性。
2、用户体验型
以一般用户或者第三方的切身真实体验，传播品牌或者产品的优点、正面形象、企业实力、服务质量等。这种方法能悄无声息地对消费者和潜在客户产生良好关联或影响。以上我们对凡客诚品的分析案例属于此类型。此类报道较为常见。
3、故事讲述型
以讲故事的口吻，娓娓道来。这种方法常可起到“随风潜入夜，润物细无声”的作用。
4、专访、采访型
这类主要采用访谈录等，通过访谈可以深入到各个方面进行宣传品牌信息。 当然，前提是所采访的对象达到了一定的高度或知名度，才建议采用此方法，否则就有王婆卖瓜自卖自夸的嫌疑。
5、评论、批评型
以正面或者争议评论为主。当然为了打击竞争对手，有时会采取负面评论。
6、利用网络事件型
只要拥有敏锐的洞悉能力，将某些网络事件拿为己用可取得较好的效果。前提是能找到此网络热点与自身业务的关联性。这是制造事件营销的最好载体。
7、网络热贴型
此类具备非凡的传播能力。我们在进行软文创作时，可以利用这些网络热贴进行巧妙地加工，然后进行二次传播。特别地，这一“加工”的关键是巧妙，不露任何蛛丝马迹，切不能太过牵强。
8、傍大款型
尽量把自己和行业内的巨头、领先企业相提并论，从而达到借势的目的。
9、总结归纳型
对一些话题和问题进行归纳性总结，然后把自己巧妙地融合进去。
我们再回头过来看看，一篇好的软文有哪些主要特点，即：
1、内容从反面入手
2、专业与高质量内容
3、适当时候出现软广告
4、维护帖子技巧高超